肤色增深的原因很多，主要有先天遗传、内分泌失调、黑色素障碍，与工作、环境、光线及使用某些药物也有关。
黑色素是决定肤色深浅的最重要物质，在生物化学上为一种具有聚醌结构的高分子蛋白质。黑色素的形成要经过一系列复杂的新陈代谢过程。主要是酪氨酸在酪氨酸酶的作用下逐渐变成多巴，多巴又在酪氨酸酶作用下加速变成多巴醌，继而演变为无色素物质——多巴色素——二羟吲哚——醌式吲哚，最后形成黑色素。在一系列合成过程中，需要酶、铜、锌、铁、多种氨基酸、泛酸、叶酸、维生素B12、对氨苯甲酸和紫外线等多种物质的参与，其中任何一个环节发生障碍，均可影响黑色素的形成。
