人参的应用已有4000多年的历史。李时珍《本草纲目》对人参疗效功能作了全面的阐述：“人参治男妇一切虚证，发热自汗，眩晕，反胃，吐食，疾疟，滑泻久痢，小便频数，淋沥劳倦，内伤，中风，中暑，痿痹，吐血，嗽血，下血血崩，胎前产后诸病。”书中并对人参的命名作了形容：“人参年深见长成者，根如人形，有神，故谓之人参、神草。”人参之所以长期为世人喜爱与珍视，皆因它具有独特的医药疗效。
人参为五加科多年生草植物。人参的根，性味甘平，入肺脾之经，它具有大补元气、补肺益脾、生津安神、调补五脏功能。居于补药之首，故人参享有“补品之王”的美誉。在临床上人参主要有以下几方面的功能：
用于急救 大剂量的人参（15～60克）煎服或炖服，或以人参注射液2～4毫升肌肉或静脉注射，可用于心源性休克的急救及其他一时极端垂危的病人，人参与附子合用中医用以治疗“亡阳虚脱”。
治疗心血管系统疾病 人参对高血压病、心肌营养不良、冠状动脉硬化、心绞痛等有良好的治疗作用。
治疗胃和肝脏疾病 对慢性胃炎伴有胃纳过少者，中医认为“胃阴不足，胃火过抗”者，服人参可使胃纳增加，症状减轻或消失。急性肝炎病人使用人参少量可增强机体免疫功能，防止转为慢性肝炎有一定的效果。
治疗糖尿病 中医“消渴”病使用人参能使烦渴虚弱症状缓解，降低血糖，调节胰岛素用量，人参有一定的作用。
治疗神经衰弱 现代药理证明，人参对神经系统有显著的兴奋作用。能提高机体活动能力，减少疲劳，可使患者的全身乏力、失眠、头痛等症状减轻或消除。对不同类型的虚证都有一定的治疗作用。
治疗阳痿早泄 人参一味，大补元气，增强性腺机能的作用明显，尤其对“气虚”引起的阳痿，有良好的治疗效果。
治疗其他疾病 人参对“气虚”型的精神抑郁有一定的治疗效果。同时还可以提高视力及增强视暗适应的作用。
人参的种类繁多，因产地、加工炮制各异又有许多名称，故不可不辨。首先根据采集来源区分，有野山参和移山参（人工培植）两类。野山参为参中上品，功效最强，但资源缺,其价高昂。移山参（亦称园参）产地有吉林参（产于吉林、黑龙江），高丽参（产于朝鲜），东洋参（产于日本），西洋参（产于美国、加拿大）等。
现在临床上使用的多用移山参，由于移山参加工方法不同，其名称各异，临床上主要有以下几类：
红参 园参经加工洗刷剪去须根，放入适量红糖汁，蒸2～3小时至半透明状呈黄色，烘干而成。主要成品有东北红参、朝鲜红参、石柱参等，其性味温热，适用于气虚伴畏寒肢冷，心律减慢等阳虚病证。
西洋参 西洋参产于美加，性味偏凉，适用于气虚热病或气阴两虚、津液不足的病症。
生晒参 鲜园参洗净后，日晒24小时后再用硫磺薰白，成品有小枝、中枝、全须生晒参等。其性味甘平，用途较广，适用于各种气虚不足的病症。
糖参 鲜参洗净，在沸水中浸泡3～7分钟，取出晒干，刺小孔泡于浓糖汁中24小时，烤干。成品有糖参、白人参等，作用同生晒参。
此外，尚有掐皮参、大力参、白干参等等，其作用同生晒参相近。
正确使用人参，使其更好地在人体内发挥治疗效果，最重要的是人参的服用方法，现介绍如下：
煎汤饮用 将人参切成薄片，冷水将参片浸泡5～10分钟，煎熬40～60分钟，取汁饮用。
泡茶饮服 取参片5～10片，置于保温杯中，冲入沸水，闷盖20分钟，代茶饮服。可连泡数次，待汤味变淡，可连渣一起吃完。
隔水蒸服 参片6～10片，放入带盖瓷杯或盖碗中，加水适量，隔水蒸煮60分钟，亦可加入桂圆肉、红枣、冰糖同时蒸服。
研末吞服 将人参研成粉末，装入空心胶囊或糯米纸内，每服2～3克，温水送下。
细嚼噙化 每次参片1～2片，放入口中慢慢噙化嚼服，每日5～6次。
浸酒饮服 整枝人参或切片，10～20克，500克白酒浸泡，紧塞瓶盖，每天将瓶器振摇一次，15天后即可饮服，每天10毫升左右。
人参虽为补中之王，但亦忌滥用，同时在服用期间不宜饮浓茶，吃萝卜、绿豆、螃蟹等食品，如有感冒发热、胸满腹涨等疾病时，应暂停服用。必要时应找医生指导。
