今天，戒指的英文拼写"ring"正代表着"endless"的意义，实际上，在古代，各地的戒指上还刻着很多饱含情意的文字。
大多数人都习惯性地把戒指和定情联系在一起。事实上，戒指最早的意义并非如此。
一些西方的民俗学家表明，在人类早期地中海沿岸的部落里，男女之间的婚姻是通过“抢婚”进行的，当男子抢到一个妇女后，就给她戴上戒指，以示该女已归其所有。
宝格丽Elisia系列镂空镶钻戒指
在中国古代，戒指的使用也没有特定的意义。有人考证，先秦时期部分贵族就在手指上佩戴戒指了，但仅仅是出于装饰作用。很多人关心古人为什么戴戒指，《五经要义》说：“古者后妃群妾礼御于君所。女史书曰授其环以进退之。有娠则以金环退之，当御著以银环进之”。翻译成白话文就是，最早戴戒指的是君王的后妃们，用戒指代表“避忌”，当有了身孕或其它情况不能接近君王时，皆以金指环套在左手，以禁戒帝王的“御幸”，平时则用银指环，套在右手。
还有一种说法，戒指在中国的汉唐时期是当作“宝物”奖赏给功勋人士的，一些古籍和文献资料证实了这一说法。无独有偶，布兰奇·佩尼的《世界服装史》，在罗马帝国时期，金戒指“一变而为国家荣誉的象征，作为献给作战有功的官员的一种奖赏”。
虽然这些只是传说，但是有一点可以肯定，在中国古代很长一段时期内，虽然人们使用戒指，但对大部分人来说，它还不是日常生活中常用的装饰品，与爱情婚姻的联系也不多。
西欧的学者们认为，戒指文化很早就与婚姻相关。不过直到古罗马时期，订立婚约时赠送戒指的风俗才成为有文字可考证的事实。当婚约成立时，戒指被当成金钱的一部分送给新娘的父亲。不过这一时期，戒指代表的不是“爱”而是“已预定”“已售”，也就是说订婚戒指代表着订单。听起来颇有几分“人口买卖” 的味道。
9世纪时期的罗马教皇尼古拉一世说“戒指是结婚的证明”，这是有关结婚戒指的最古老的说法。而最早关于交换结婚戒指的记载出现于11世纪， M·缪尔所著的《罗马结婚戒指的起源》一书中提到，“在那里，新郎把金戒指送给新娘，新娘则用铁戒指交换”。也就是从这时开始有了在婚礼上男女互换戒指的习惯，不过当时的结婚戒指是用铁制作，代表着“坚强”，戒指上一般都刻着一男一女右手相互紧握的图案，有的则是刻着辫状或者打同心结的图案，不过意义都差不多，象征着婚姻的稳固。
今天，戒指的英文拼写"ring"正代表着"endless"的意义，实际上，在古代，各地的戒指上还刻着很多饱含情意的文字。希腊的戒指上刻有 “OMONIA”，意思是：和谐。在法国，戒指上则刻着“bonne foi”，意思是：为了彼此；在意大利，戒指上用“fede”一词来表达祝福。而也就是从那时起，婚戒与宗教也结下了不解之缘。因为在宗教传说中，无名指与心脏相连，新人们为了表示彼此心相连，都会把戒指佩戴在中指上。
在中国，新人们佩戴结婚戒指这一习惯是近代才从西方传入的，但订婚戒指则在公元3世纪前后已经很普遍了。这一点，我们从中国的古籍中就可以得到证明。魏晋南北朝是一个民族大融合和迁徙非常深入的年代，一些“胡俗”也开始影响到中原文化。《晋书》卷97《大宛国传》云：“其俗娶妇先以金同心指环为聘”就反映出在此时的胡人圈子里，戒指和婚姻已经有了固定关系。而到了晚唐，部分文人逐渐了解到戒指其中所包含的“订婚”意义。史料说唐代书生韦皋与玉箫 (女子名)告别，“遂为言约，少则五载，多则七年，取玉箫，因留玉指环一枚”。这里的指环就有了比较明确的“订婚”的含义。
1477年，奥地利的马克西·米兰公爵钟情于法国的玛莉公主，于是选择了一个镶有圆钻石的戒指送给公主作为定情信物。
13世纪的欧洲各地开始普遍接受在结婚时赠送或交换结婚戒指的习惯，戒指的材质也逐渐丰富起来，金、银开始成为戒指的主要元素。
璀璨的钻石果然赢得了公主的芳心，让公爵顺利地抱得美人归。自此，钻石婚戒被视为坚贞不渝的婚姻象征，而以钻戒作为定情信物的浪漫习俗亦就此展开，迅速风靡世界，戒指也因其特殊的含义，成为最受欢迎的饰品。
爱人每一分关怀都烙印在这小小的婚戒里，其中还有一句“请记住这一生的承诺！”。从圈住手指的那一刻，与相爱的人约好今生的爱情密语，从今往后，告别孤冷皓月，不再只有自己的影子长长地映在月色中。
