潘长江是全国人民熟悉的著名笑星：他个子不高，却引人注目；身材不壮，但能唱、能跳，活力无限，给观众带来了许多快乐。然而，掐指一算，他今年已到知天命之年——50岁了。凭着自己的才华和努力，潘长江走出东北黑土地，跃入全国观众的视野，用他主演过的一部电视剧名称来形容，那真是“别拿豆包不当干粮”。
父母曾坚决不让他当演员
潘长江生于梨园世家，父母都是评剧演员，所以，潘长江从小也梦想当演员，而且有得天独厚的条件。但万万没想到，父母坚决不同意：“这行在我们家到此为止。”在家父母一句戏也没唱过，更不教几个孩子唱。家里不让学，潘长江就上京剧团认了师傅，偷着练功，京剧样板戏、评戏全会了。爹妈没办法，只好勉励他：要学就认认真真学。父亲还指点他学三花脸，“第一，你这个头儿适合演三花脸；第二，演小花脸，老生、旦角都得会，把这些能耐掌握了，到哪儿都有口饭吃。”功夫不负有心人，潘长江终于考进了县剧团，成为一名专业的评剧演员。
潘长江的老同事至今还记得，他在县剧团时表现非常好，连续3年被评为先进工作者，工作总是全勤，一年下乡演出二百八九十场。成了全国著名笑星后，潘长江不但让当年的老同事感到骄傲和自豪，更让他们感动的是，他一直没忘了那些一起跌打滚爬七八年、吃一锅饭的哥们儿姐们儿，“我们每次到北京演出，潘长江两口子听说了，都开车把我们接到他家，给我们招待一顿饭，再把我们送到演出地。”
为了小品“要死要活”
十几年来，潘长江先后演出了《过河》、《迎亲》、《魔力奥运》、《减肥变奏曲》、《同桌的她》、《一张邮票》、《桥》、《打虎上山》、《农民歌手》、《手术之前》等成功的小品。在艺术道路上，他收获了希望和欢笑，也体会了痛苦和忧伤。
1992年，潘长江第一次走进春晚剧组，还是借了广东同行的光。当时广东出了一个作品叫《草台班子》，讲述一个临时拼搭的“草台班子”坑蒙拐骗最后败露的故事。刚开始时，上上下下都说这个小品特别棒，里面的广东演员可能要大“火”，然而几经周折，那个演员却离开了剧组，潘长江被临时从铁岭调到北京顶替。虽然最终这个小品还是没能上春晚，但潘长江现在回忆起来却很满意：“最起码我到春节晚会剧组走了一圈。”
谈到今年春晚的小品《将爱情进行到底》，潘长江认为它和自己以往小品的风格、样式包括自己的表演状态都不一样，“过去的小品比较外在，比较夸张，今年这个小品其实是一个写于六七年前的、关于网络爱情的本子，怎样去体现‘新’？自己怎样实现转型？这些是非常艰难的。”其实，第一次看完本子，潘长江觉得它不是喜剧，也没有语言上的包袱，拒绝了。后来春晚导演金越打来电话劝说他，潘长江从头再细看，才觉得剧本的文学性的确非常强。潘长江等根据金越对这个小品浪漫、时尚、温馨的要求反复打磨，终于取得了成功，并且在“我最喜爱的春晚节目”评选中获得了小品三等奖。
潘长江也曾有过“最绝望”的经历。那是1997年春晚，潘长江等3位演员和银河少年艺术团的孩子们一起，花费3个月排演了小品《开学》，但农历腊月二十八最后一次彩排后，凌晨两点多，他得到消息：节目被毙了。当时这个小品上春晚的消息已经发布出去，全国观众都知道了。潘长江当时脑袋一片空白，稀里糊涂出了宾馆，在附近一条小河边来来回回走了好几个小时，甚至有了轻生的念头。幸亏遇见一对老大爷、老大妈清早遛弯，老大爷认出了潘长江，热情地说，他们全家老老少少都特别喜欢潘长江，爱看他的节目，希望他好好演，“我们永远支持你！”真诚淳朴、简简单单的一席话，潘长江一下子清醒过来：“我怎么这么傻呢？我这是干吗？没有一个人没经历过失败就成功了。”如今，用潘长江自己的话说：自己终于成为了在褒贬声中成长起来的人，也是最坚强的人。
