桃者，五木之精也，故人们用以压伏邪气。人们常用桃木制作成桃木剑、桃符以及其它桃木生活器具，据说可以避免邪气侵入，有避邪、消灾、增福、吉祥之功效。“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
那么，桃木真的可以避邪吗？
笔者认为：能。理论上，意念可以赋予某个物件一定的能量，尤其是这种自古被人民沿用的物件和方法，更能散发其特有的能量。
记得小时候在农村，传说某个地方有邪气，一到晚上，就没人敢经过那里，即使白天路过那里，都会给人一种汗毛直竖的感觉。可村里的杀猪匠却经常走夜路经过那里，毫不畏惧，大人说因为他背着一把杀猪刀，不但不怕鬼，鬼见了他反而会退避……现在想来，是人们丰富的想象赋予给杀猪刀一种意念，是这种意念支撑了杀猪人的胆气。
桃木能避邪，就是人们附着在它上面的一种神奇意念。
桃木避邪之说，究竟源于何时，无可稽考，但古书上关于桃木能避邪的记载却很多。《辞源》载：古时刻桃木人，立于户中以避邪。汉时，刻桃印挂于户懋，称为桃印。后汉书仪志中“仲夏之月，万物方盛，日夏至阴气萌作，恐物不懋”……以桃印长六寸、方三寸，五色书如法，以施门户。宋代刻神荼、郁垒二神像或只写大名于两块门板之上，也称“桃符”或叫“门神”，称这样“百鬼畏之”。
《淮南子·诠言》说：“羿死于桃口”。东汉许慎注：“口，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也”。这段话说的是，羿以善射闻名，逢蒙拜其为师学艺，学成后恩将仇报，从老师身后下毒手，举起桃木大棒向羿的后脑猛砸。羿死后，做了统领万鬼的官。人们想，桃木棒连统领众鬼的羿都能击杀，用来治鬼就更不在话下了。
《左传》昭公四年（公元前538年），记载着桃木能发挥神秘力量的一件事：“古者日在北陆而藏冰，……其藏之也，黑牡秬，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其灾也。”意思是说：古人冬天把冰块藏在深山大谷的冰窖里，藏冰时，要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神，而取冰使用时，则要用桃木做的弓和棘制的箭进行除灾的仪式。
又传，古时一鬼域世界，有座山上生长着一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为可以镇邪去恶。这种桃木板就是所谓的“桃符”。
还有，传说主宰人间寿算的南极仙翁，掌上总是捧着一个硕大的仙桃，所以桃又有避邪去病、益寿延年之说。
桃木中，又数朝东南生长的桃木枝更能避邪。据说古肥城（即山东肥城市）以西有一山，名陶（桃）山，陶山至小泰山之间，环绕山顶的是雄奇险峻的悬崖峭壁，绵延数十里，峭壁上有七十二个洞，洞洞都有妖魔鬼怪。夜间，鬼怪便出洞闯进肥城，兴风作浪，祸害百姓。后东海度朔山神荼、郁垒二神听闻，怒不可遏，至肥城就地取材，折桃枝为武器，将妖魔鬼怪全数降伏。从此，妖鬼看见桃枝便魂飞魄散。因为东海与肥城呈西北为东南走向，神荼、郁垒二神来肥城所折桃枝是朝东南的，所以朝东南的桃枝便有了灵气。此后人们便将朝东南的桃木枝折下，或做成宝剑悬于室内，或刻成桃人、桃符悬于梁上、门后，邪气因此不敢近前。
汉代《风俗通义》说：“腊除夕饰桃人……葵以卫凶。”
直到现在，还有许多人采用桃木制品以避邪气，比如风水中用桃木剑避免“烂桃花”，用桃木梳子增强感情运，用桃木做成春联挂在门上等等。桃木，已经成为人民避凶祈福的一种象征了。
