有一个传说，讲的是其时西班牙正处于外国的统治之下，西班牙女王向她的臣民保证：祖国一日不自由，我一天不解胸衣！这个传说反映出紧身胸衣在上流社中的风行。法国启蒙思想家卢梭说：“看见女人象黄蜂一样被束成两半，那可不是什么赏心悦目之事。”
【风尚】紧身胸衣：魔鬼曲线的雕刻史
如果大导演詹姆斯•卡梅隆的电影作品《泰坦尼克号》讲述的全部都是真实历史，那么女主角露丝不但遭遇了人类历史上最为惨痛的一次海难，还在有生之年目睹一种同样拥有“旗舰”般地位的服饰，从全盛走向衰落。没错，这种服装就是紧身胸衣。
如果大导演詹姆斯•卡梅隆的电影作品《泰坦尼克号》讲述的全部都是真实历史，那么女主角露丝不但遭遇了人类历史上最惨痛的一次海难，还在有生之年目睹一种同样拥有“旗舰”般地位的服饰，从全盛走向衰落。比起来前两项经历，想必她更乐意见证后者，因为正是它，让她在泰坦尼克号上吃尽了苦头。
没错，这种服装就是紧身胸衣（corset）。就是那个罗斯夫人十分艰难地为女儿穿上后，又紧拉了一把的物件。通过大银幕，人人都能看到露丝的痛苦和无助。但是，请不要认为这是导演为了煽情而刻意布置的桥段，事实上，在《泰坦尼克号》描写的20世纪初，正是紧身胸衣最后的辉煌时代。上流社会女性，无不以能把自己装进狭窄得有些变态的紧身胸衣为荣。
这种的审美观念甚至使得20世纪末的女演员们大为头痛，拍摄电影《泰坦尼克号》时，为了力求真实，詹姆斯•卡梅隆让很多女演员都套上了紧身胸衣。弗朗西斯•菲希（饰演罗斯夫人）在后期配音时，怎么也找不到感觉，不得已而穿上紧身胸衣（导演此前没让她遭这份洋罪），罗斯夫人傲慢而市侩的嗓音立刻传了出来。一件衣服给女人最大的改变，也不过如此吧。
尊奉自然的女体
如今大家提起紧身胸衣，似乎是在追溯一种上古时代的传说。其实不然。看似充满古典情调的紧身胸衣，比起我们衣柜其他服饰，并没有什么傲人的历史可追溯。
古代埃及的天气炎热，包裹紧密的紧身胸衣也没什么出场的机会。而后来的古希腊和古罗马，则崇尚自然，也很难开发一种束缚性的衣物。很多资料指出古希腊和古罗马妇女长袍内时常不着一缕，她们的内衣则像极了如今风靡全球的比基尼，采用抹胸和底裤两段式设计。
接下来的中世纪，被普遍认为是欧洲的文化低潮期，基督教势力在欧洲大陆日渐庞大。这一时期，欧洲人对文化的需求还没有像后世那样如饥似渴，在服饰方面也没有什么明显的发展，主要还是沿用后期罗马—拜占廷式样的服装。男女服装款式也继承了罗马的风格，并无明显的区别，都是采用圆筒形状的长袍，长袖的款式。贵族妇女还会穿戴面衣，它不仅是面纱，而且宽大得能包住头部，甚至覆盖整个肩部，类似于修女的头巾。
在这里，不能不提到基督教文化对中世纪服装风格的影响。由于基督教是在和罗马帝国的对抗中逐渐传播的，所以它极力反对古罗马帝国的种种流弊，尤其是古罗马后期的骄奢淫逸。所以，在中世纪初期，欧洲人的衣着简朴，平民和贵族的服装式样也基本相同。而且基督教教义不追求俗世生活的炫目，并将肉欲视为一种禁忌。于是，中世纪的欧洲居民的服装（尤其是下层）普遍以简洁朴素为美，女性绝少刻意打扮，用长可及地的袍子将自己包裹得严严实实。女性袒胸露乳，故意摆出“S造型”吸引人的目光，在当时根本无法想象的。
然而，看似铁板一块的欧洲中世纪，却被自己的刀剑砍出了缺口。
1096年到1291年，为了收复圣地耶路撒冷，欧洲组织了前后长达200年的十字军东征。如果从战争发动的目的来看，十字军东征可以说是彻底失败。但是它却改变了整个欧洲历史的进程。首先罗马教廷建立世界教会的企图完全落空，而且由于十字军缺乏组织，所到之处经常是焦土遍地、民生凋敝，这使得教会威望大为下降。另外，十字军打开了东方贸易的大门，导致大量自由民的出现，加速了西欧手工业、商业的发展，这成为文艺复兴与中产阶级商业文明发展的重要力量。
欧洲人还带回许多新奇的纺织品、香料、珠宝等，大大刺激了贵族的奢侈欲望，使用东方奢侈品成为一种时髦。而伴随着十字军东征，文学、诗歌兴盛起来，其中歌颂骑士罗曼蒂克爱情的章节，无疑诱导着女性意识萌芽的产生。十字军没有将基督教的旨意传播到东方，却在后院里种下了世俗生活的大树。在巨大的树荫下，人们开始质疑教条，开始拥抱尘世的享乐，追求感官刺激。于是，紧身胸衣有了出场的机会。
