皮尔·卡丹法国少年皮尔从小就喜欢舞蹈，他的理想是当一名出色的舞蹈演员，可是，因为家境贫寒，父母不得不将他送去一家缝纫店当学徒工。皮尔苦闷自己的理想无法实现。他认为，与其这样痛苦地活着，还不如早早结束自己的生命。就在皮尔准备自杀的当晚，他突然想起了从小就崇拜的有着“芭蕾音乐之父”美誉的布德里，他决定给布德里写一封信，在信的最后，他写道，如果布德里不肯收他这个学生，他便只好为艺术献身跳河自尽了。很快，皮尔便收到了布德里的回信，谁知，布德里并没提收他做学生的事，而是讲了他自己的人生经历。布德里说他小时候很想当科学家，因为家境贫穷无法送他上学，他只得跟一个街头艺人过起了卖唱的日子……最后，他说，人生在世，现实与理想总是有一定的距离，在理想与现实生活中，人首先要选择生存，一个连自己的生命都不珍惜的人，是不配谈艺术的……布德里的回信让皮尔猛然省悟。后来，他努力学习缝纫技术，从23岁那年起，他在巴黎开始了自己的时装事业。很快，他便建立了自己的公司和服装品牌。他就是皮尔·卡丹。现在皮尔·卡丹不但成了令人瞩目的亿万富翁，以他的名字命名的产品也遍及全球。皮尔·卡丹在一次接受记者采访时说，其实他并不具备舞蹈演员的素质，当舞蹈演员只不过是年少轻狂的他的一个虚幻的梦而已，如果那时他不放弃当舞蹈演员的理想，就不可能有现在的皮尔·卡丹！
一夜春风来
第二次大战一结束，23岁的卡丹便骑着自行车到巴黎去闯世界，应聘于一家名叫“帕坎”的时装店。凭着他的勤奋和灵巧，服装设计技术提高很快。为了进一步开阔视野，卡丹又投奔由著名时装设计大师迪奥尔开设的“新貌”时装店。在这里，卡丹增长了见识，积累了领导时装潮流的设计心得和体会，他的设计水平也得到了飞跃。这一年，著名艺术家让·科托克拍摄先锋影片《美女与野兽》，邀请皮尔·卡丹设计剧装。卡丹为法国著名演员让·马雷设计了12套戏装，影片公映后，皮尔·卡丹设计的服装惊动了巴黎，美誉如潮。
1950年他自己开设时装公司，制作演出服装。3年之后，他第一次推出了自己的女装设计。从此，依靠他的创造天才，他所设计的时装，越来越引起上层消费者的青睐。
追求卓越
皮尔·卡丹不满法国时装几百年没有男人“席位”的传统，于1959年举办了具有男装系列的时装展示会，毅然推出充满阳刚之美的男性时装。卡丹的这一异想天开引来了保守派的猛烈攻击，他也因此而被赶出了服装业的“顾主联合会”。
这个时代的巴黎青年，追求独特的个性，喜欢张扬。卡丹大胆突破，设计了时代感非常强烈的“P”字牌服装——图文对比和谐，宽窄长短相宜，生气勃勃、豪放洒脱，体现舒适、飘逸、挺拔和争娇斗艳、古朴典雅的风格。“P”字牌服装赢得了挑剔的巴黎顾客。演艺界名流、社会上层人士、达官显贵等争相慕名前来订制服装。
三年后，卡丹被重邀“顾主联合会”，并被推举为主席，成为60年代以来法国时装界的“先锋”被代表人物。
让高雅大众化
法国是世界的时装中心。法国高级时装行业本是一个限制极严、市场狭窄的特殊行业，顾客极其有限，法国的时装设计特点是豪华气派，用料昂贵，在全世界仅有3000多位上流社会的顾客。卡丹第一个看到，高级时装必须在大众中开辟市场，才能找到出路，因此，他奉行“让高雅大众化”的竞争要诀，以此指导服装设计兼营成品服装，面向更多的消费者，并一举获得了成功。
“让高雅大众化”，就能面向并掌握更多的消费者。卡丹说：“我虽然是高级时装设计师，但我有一股无法抑制的热情，我要使自己设计的高雅服装大众化，让更多的妇女和男士买得起，穿得上，使风格高雅的成衣面向人数众多的消费者。”在冲破男式时装设计的禁区后，针对童装的传统单调、平淡的形式，皮尔·卡丹一反传统，设计出怪诞离奇、极富幻想力的系列童装，使得法国童装和高级时装一起走向世界。1961年卡丹首次设计并批量生产流行服装，一举获得成功。此后，他连连推出各式各样的、不同规格的流行成衣产品。70年代末，卡丹设计的一种宽条法兰绒上衣，风靡法国、美国，使巴黎、纽约的绅士们为之倾倒。卡丹设计的时装，敢于突破传统，式样新颖，富有青春感，色彩鲜明，线条清楚，可塑感强。他的许多时装被推举为最创新、最美丽和最优雅的代表作，并多次获得法国时装的最高荣誉奖“金顶针奖”。
无尽的延伸
为了进一步推进“让高雅大众化”，让法国时装文化传遍全世界，他一方面不断扩大公司规模，以顺应大众化市场的需要，另一方面，卡丹还通过转让技术，把设计方案卖给了生产厂家，把商标使用权转让给经营者，他可以从营业款中提取7%-10%的技术转让费。尽管转让费高了一些，可厂商还是纷至沓来。美国有一位叫图林的商人用了“皮尔·卡丹”的商标，一年可以多赚2000多万美元，如果不用“皮尔·卡丹”商标，产品几乎卖不出去。‘
皮尔·卡丹还把这种大众化的经营方针推广到其他领域，也取得了成功。
1981年，皮尔·卡丹以150万美元买下巴黎即将要破产的玛克西姆餐厅。消息传出，巴黎震动，不少人纷纷断言：皮尔·卡丹肯定要破产。
皮尔·卡丹请来专家将餐厅装修一新，在墙上画了希腊神话中的美丽女神，而背景则是一片田园牧歌式的优雅、安静和舒适的情调；餐厅里摆设了线条流畅的精雕木饰，洋溢着一派古色古香而又充满现代艺术风格的气息。皮尔·卡丹又聘请名厨，精心制作食品。他做的最重大决策是：菜肴、价格等全部为普通百姓度身定做，餐厅全天对外开放。
消息传出引起了轰动。玛克西姆餐厅原来是俱乐部式的，仅对少数会员开放。玛克西姆历来是上流社会来往的场所，因此除了晚上有些客人外，白天几乎都空着。现在，皮尔·卡丹居然将这一对于大众来说非常神秘的餐厅面向全社会开放，自然引来顾客如潮。现在花少量的钱就能进去做一回高级“上帝”，老百姓当然要去看看了。随着玛克西姆餐厅营业额逐月上升，皮尔·卡丹将分店开到了世界各地。
1974年12月，皮尔·卡丹登上了美国《时代》杂志的封面，该杂志他的评论是：“本世纪欧洲最成功的设计师。”现在，在世界五大洲的80多个国家里，有600多家工厂在按照卡丹的设计，制造“卡丹”牌和“马克西姆”牌的各种产品。有5000多家“卡丹”与“马克西姆”专卖店，其年营业额已超过100亿法郎。其总资产估计已达到10亿美元。
